所謂水鉆法，即采用鉆孔取芯機（水磨鉆機）在需要開挖的巖面上鉆孔取芯，通過鉆孔取芯機沿管徑外沿鉆若干個孔，孔孔相連，待所有鉆孔連成一個環后，巖芯便與巖壁分離，形成一圓外周臨空面，然后對剩余的巖芯部分進行打孔，孔內打入鋼楔，捶擊鋼楔擠壓巖石，使巖石同時受到鉛錘面上的剪切力和水平面上的拉力作用，當擠壓力大于極限抗拉力和極限抗剪切力之和時，巖石沿水平面被拉裂并從底部發生剪切破裂，最后將破裂分離的巖塊利用機具運出。全部完成一輪工序后，即可進行下一輪鉆孔、取芯、破碎、外運，如此進行反復循環，直至滿足頂管空間需求。因鉆孔取芯機在操作過程中需要用冷卻水對鉆頭處進行水冷，保證打鉆過程中不淤鉆、不卡鉆，故稱之為“水鉆法”。